Giftigt avfall

Giftigt avfall, kemiskt avfallsmaterial som kan orsaka dödsfall eller livskada. Avfall betraktas som giftigt om det är giftigt, radioaktivt, explosivt, cancerframkallande (orsakar cancer), mutagent (orsakar skada på kromosomer), teratogent (orsakar födelsedefekter) eller bioackumuleringsmedel (det vill säga ökande koncentration i de högre ändarna av livsmedelskedjorna)). Avfall som innehåller farliga patogener, såsom använda sprutor, anses ibland vara giftigt avfall. Förgiftning inträffar när giftigt avfall intas, inandas eller absorberas av huden.

utforskar

Jordens uppgiftslista

Mänsklig handling har utlöst en enorm kaskad av miljöproblem som nu hotar den fortsatta förmågan hos både naturliga och mänskliga system att blomstra. Att lösa de kritiska miljöproblemen av global uppvärmning, vattenbrist, föroreningar och biologisk mångfald är kanske de största utmaningarna under 2000-talet. Kommer vi att resa oss för att möta dem?

Toxiskt avfall kommer från industriella, kemiska och biologiska processer. Toxiner finns i hushåll, kontor och kommersiellt avfall. Exempel på vanliga produkter som rutinmässigt blir en del av giftiga avfallsströmmar från industriländer inkluderar batterier för elektroniska apparater, bekämpningsmedel, mobiltelefoner och datorer. Den amerikanska miljöskyddsbyrån uppskattade att amerikanska fabriker släppte 1,8 miljoner ton (cirka 2 miljoner ton) giftiga kemikalier i luften, marken och ytvattnet under 2011, inklusive ett antal kemikalier som är kända cancerframkallande ämnen. I USA förorenas hundratals miljarder liter grundvatten också med uran och andra giftiga kemikalier, och mer än 63,5 miljoner ton (cirka 70 miljoner ton) radioaktivt avfall, som mestadels är uranavfall härrörande från använt kärnbränsle, är begravd i deponier, diken och olinade tankar.

Flera sociala och etiska frågor genomsyrar diskussionen om giftigt avfall. I länder med föroreningar med laxföroreningar där förorenare inte har något incitament att begränsa bortskaffandet av gifter i luften, vattnet eller deponier finns negativa externheter (kostnader som påförs samhället i stort men inte bärs av förorenaren); en sådan förändring av kostnaderna väcker grundläggande frågor om rättvisa. I länder med strängare föroreningsbestämmelser kan giftigt avfall dumpas olagligt, och vissa förorenare kan försöka täcka den aktiviteten. En annan metod för att hantera giftigt avfall är att skicka det någon annanstans; mycket elektroniskt avfall som produceras i USA transporteras till utvecklingsländer, riskerar spill och hälsa hos lokalbefolkningen, som ofta saknar expertis och teknik för att säkert hantera giftigt avfall. Dessutom anses praxis att placera lagrings- eller hanteringsanläggningar för giftigt avfall i minoritetsinklaver i vissa länder av vissa miljöaktivister vara en form av miljö rasism, vilket är oproportionerligt förskjutet av miljöfaror till människor i färg.

typer

Giftiga avfallsprodukter är indelade i tre allmänna kategorier: kemiskt avfall, radioaktivt avfall och medicinskt avfall. Kemiskt avfall, såsom sådant som anses vara frätande, brandfarligt, reaktivt (det vill säga kemikalier som interagerar med andra för att skapa explosiva eller giftiga biprodukter), akut giftiga, cancerframkallande, mutagena och teratogena - liksom tungmetaller (t.ex. som bly och kvicksilver) - är placerade i den första kategorin. Radioaktivt avfall inkluderar element och föreningar som producerar eller absorberar joniserande strålning och allt material som interagerar med sådana element och föreningar (som stavar och vatten som modererar kärnreaktioner i kraftverk). Medicinskt avfall är en bred kategori som sträcker sig från vävnader och vätskor som kan innehålla infektionssjukdomar som orsakar organismer till material och behållare som håller och överför dem.

Världens farligaste kemiska gifter, som vanligtvis grupperas i en samling som kallas ”smutsiga dussin” av kemister och miljöaktivister, kategoriseras som ihållande organiska föroreningar (POP). Flera POP är bekämpningsmedel: aldrin, klordan, DDT, dieldrin, endrin, heptachlor, hexaklorobensen, mirex och toxafen. Andra POP: er produceras under förbränningsprocessen. Till exempel är dioxiner och furaner biprodukter från kemisk produktion och förbränning av klorerade ämnen, och polyklorerade bifenyler (PCB), som används för att tillverka sådana produkter som färger, plast och elektriska transformatorer, kan släppas ut i luften när dessa produkter bränns. Andra gifter som arsenik, beryllium, kadmium, koppar, bly, nickel och zink tillhör en bredare grupp kemikalier som kallas persistenta bioackumulativa toxiner (PBT), som inkluderar det smutsiga dussinet och kan dröja i miljön under lång tid.

Farliga

Långt före publiceringen 1962 av den amerikanska biologen Rachel Carsons Silent Spring, som beskrev hur DDT samlades i djurens fettvävnader och orsakade cancer och genetisk skada, var riskerna för många giftiga avfall tydliga. Till exempel var bly ett känt toxin under 1800-talet, med reformatorer som dokumenterade blyförgiftning i arbetskraften och ledde saneringsinsatser. Ändå godkände bilföretag, oljebolag och den amerikanska regeringen tillverkningen, distributionen och användningen av tetraetyl bly, Pb (C ₂ H ₅) ₄, i bensin på 1920-talet. Hälsotjänstemän varnade för att deponera miljontals kilo oorganiskt blydamm från bilavgas på gatorna. Huvudindustrin pekade dock på blyets betydelse för fordonsindustrin och petrokemisk industri för att öka motorns prestanda och minska motorns slag (spontan antändning av bränsle-luftblandningen i fordonsmotorer). På samma sätt, trots bevis på blyfärgs giftiga effekter på barn redan på 1920-talet, kämpade blyindustrin i årtionden för att avskräcka oro. National Lead Company, tillverkare av holländska pojkefärger och blypigment, producerade barn målarböcker, inklusive The Dutch Boy's Lead Party, som fördjupade fördelarna med blyfärg. Den federala regeringen förbjöd slutligen bly i färg och bensin på 1970- och 80-talet.

Även om begränsade fall av oavsiktliga förgiftningar, såsom från oavsiktligt intag av bly och hushållsrengöringsmedel, förekommer dagligen över hela världen, inträffade en av de första högprofilerade avsnitten av massförgiftningar som drabbade kvarter och hela städer i Minamata, Japan, på 1950-talet. Många av stadens invånare drabbades av kvicksilverförgiftning till följd av Nippon Chisso Hiryo Co.s tillverkning av acetaldehyd, och detta material var senare förknippat med minst 3 000 dödsfall. Kviktsølv från produktionsprocessen spilldes ut i viken och gick in i livsmedelskedjan, inklusive skaldjur, som var stadens främsta proteinkälla. Deformerad fisk dök upp i Minamata Bay, och stadsfolk uppvisade konstiga beteenden, inklusive skakande, snubblande, okontrollerbart skrik, förlamning, hörsel- och synproblem och kroppsförvrängningar. Medan kvicksilver länge var känt för att vara ett toxin (den neurologiska degenerationen orsakad av kvicksilver som användes vid hattstillverkning under 1800-talet ledde till frasen ”gal som en hatter”), Minamata framhöll levande sina faror i livsmedelskedjan.

Hooker Chemical and Plastics Corporation använde en tom kanal i Love Canal, ett avsnitt i Niagara Falls, New York, på 1940- och 50-talet för att dumpa 20 000 ton giftigt avfall i metalltrummor. Efter att kanalen fylldes och marken gavs till staden byggdes hus och en grundskola på platsen. I slutet av 1970-talet hade de giftiga kemikalier läckt igenom trummorna och stigit till ytan, vilket resulterat i höga födelsedefekter, missfall, cancer och andra sjukdomar och kromosomskador. Grannskapet evakuerades därefter i september 1979.

Damm från resterna av de tre World Trade Center-byggnaderna som förstördes under 11 september 2001 konstaterades att terrorattacker i New York innehöll kvicksilver, bly, dioxin och asbest. Bortsett från farorna med att andas in giftiga byggnadsmaterial väckte attackerna oro för potentiell sabotage av giftiga avfallsplatser, såsom lagringsanläggningar i anslutning till kärnkraftverk, eller för transport av sådant avfall mellan platser. Mer än 15 000 kemiska anläggningar och raffinaderier över hela landet var också i fara, med mer än 100 av dem som utsätter minst en miljon människor i riskzonen om en attack skulle inträffa.

Dessutom ligger faran för en plötslig frisättning av giftigt material också i följd av extrema väderhändelser, naturkatastrofer och olyckor. Tre Superfund-giftiga avfallsplatser i och runt New Orleans översvämmades 2005 av orkanen Katrina, och giftigt avfall hittades i skräp som deponerades i hela det översvämmade området. Den förödande jordbävningen i Indiska oceanen och tsunamin 2004 rörde upp och spridde enorma mängder giftigt avfall - inklusive radioaktivt avfall, bly, tungmetaller och sjukhusavfall - över bassängen i Indiska oceanen och tsunamin som drabbade Japan 2011, vilket orsakade Fukushima kärnkraftsolycka släppte enorma mängder bestrålat vatten i Stilla havet. Dessa och andra högprofila exempel - inklusive Exxon Valdez-oljeutsläpp 1989, Tjernobyl-katastrofen 1986, Bhopals gasläcka 1985 och Three Mile Island-skräcken 1979 - väckte allmänhetens medvetenhet och oro.