Europasaurus dinosaurie

Europasaurus, släkt som representerar en av de minsta kända sauropod-dinosaurierna, kännetecknad av ett distinkt välvt huvud, proportionellt lång hals och upphöjda axlar. Europasaurus är känd från ett enda stenbrott i norra Tyskland, i insättningar daterade till Late Jurassic (för cirka 150 miljoner år sedan). Stenbrottet innehöll delar av mer än 10 individer. Även om hittills inget fullständigt skelett har hittats, representeras de flesta kroppsdelar av de tillgängliga benen, och således kan skelettanatomin hos Europasaurus skönjas på ett rimligt sätt. Förutom storleken liknar denna dinosaurie Brachiosaurus.

Studier av den mikroskopiska strukturen hos ben från flera prover visar att olika åldrar representeras och att det största exemplet var fullt vuxen. Kända prover varierar i total längd från 1,7 meter (6 fot) hos ungar till 6,2 meter (20 fot) hos den största vuxna. När den var i livet vägde det största exemplet antagligen cirka 500 kg (ungefär 1100 pund), ungefär samma vikt som en nutida ko.

Europasaurus är anmärkningsvärd i och med att det är en avvikelse i en grupp dinosaurier som är bättre kända för sina massiva representanter. Sauropods var den största av alla landdjur, och den lilla storleken på Europasaurus är förmodligen ett exempel på "ödvärgning" (det vill säga minskningen i medelstorleken på individer i en befolkning som svar på en minskning av resurserna). Under Late Jurassic bestod norra Europa av flera öar ungefär som Storbritannien. Dessa små öar skulle inte ha kunnat stödja avelspopulationer av stora sauropoder. Men mindre individer som kräver färre resurser kunde ha överlevt. Troligtvis skulle ättlingarna till de överlevande individerna och efterföljande generationer själva ha varit små. Genom detta riktningsval skulle befolkningens kroppsstorlek minska. Europasaurus benstruktur indikerar att dvärgbildning åstadkoms av dess långsammare tillväxthastighet i förhållande till dess jätte släktingar snarare än av upphörandet av tillväxten i en tidig ålder.