WWII Factions: The German Army (Maj 2024)
Wehrmacht, (tyska: ”försvarsmakt”) de väpnade styrkorna i det tredje riket. De tre huvudgrenarna i Wehrmacht var Heer (armén), Luftwaffe (flygvapnet) och Kriegsmarine (marinen).
Skapande och struktur av Wehrmacht
Efter första världskriget avskaffade Versailles fördrag värnplikt i Tyskland, minskade den tyska arméns storlek till 100 000 frivilliga trupper, kraftigt begränsade Tysklands ytflotta, förbjöd sin ubåtflotta och förbjöd inrättandet av en tysk flygvapen. När Adolf Hitler steg till makten som Tysklands kansler 1933, flyttade han snabbt för att rulla tillbaka dessa begränsningar. Han började utveckla den tyska militära luftfarten under manteln av civil produktion och han arbetade med tillverkare för att utöka den tyska militära kapaciteten. Krupp maskerade till exempel sitt tankprogram under dräkt av konstruktion av traktorer. Efter döden av pres. Paul von Hindenburg den 2 augusti 1934 slogs presidentens och kanslarens kontor samman och Hitler blev den högsta befälhavaren för tyska väpnade styrkor. Den tyska krigsministern Werner von Blomberg, en ivrig Hitler-anhängare, ändrade tjänsten e för tyska trupper; snarare än att lova att försvara den tyska konstitutionen eller fäderlandet, svarade de nu ovillkorlig lydnad mot Hitler.
Den 16 mars 1935 återinförde Hitler inskrivning, vilket effektivt offentliggjorde sitt tidigare hemliga ombyggnadsprogram. Den tyska armén skulle ökas i storlek till 550 000 trupper, och Reichswehr i Weimarrepubliken skulle döpas om till Wehrmacht. Medan termen Wehrmacht oftast skulle användas för att beskriva tyska landstyrkor, gällde det faktiskt hela den reguljära tyska militären. Oberkommando der Wehrmacht (OKW; Wehrmacht High Command) utformades för att utöva kommando och kontroll över de tre grenarna av Wehrmacht - Heer (armén), Luftwaffe (flygvapnet) och Kriegsmarine (marinen) - varav någon hade sitt eget höga kommando.
Tekniskt underordnat OKW var Waffen-SS, som omfattade nazistpartiets ”politiska soldater”. Förutom att ha tjänat som Hitlers personliga livvakt, administrerat koncentrationsläger och genomfört några av de mest fruktansvärda grymheterna i Förintelsen, kämpade män i Waffen-SS som stridstropper tillsammans med den vanliga armén. I praktiken svarade Waffen-SS så småningom till SS-chef Heinrich Himmler, och dess rankningar svällde från flera hundra män 1933 till 39 divisioner sent under andra världskriget. Även om de avvisande avskedades som Himmlers ”asfalt-soldater” av OKWs högkommando, var Waffen-SS-trupperna utmärkt utrustade och tenderade att ha hög moral. I början av 1944 utgjorde Waffen-SS mindre än 5 procent av Wehrmacht, men den stod för nästan en fjärdedel av Tysklands panzerdivisioner och ungefär en tredjedel av Wehrmachtens panzer grenadier (mekaniserade infanteri) -avdelningar.
Wehrmacht under andra världskriget
Drift av Wehrmacht
Heer var den överlägset största grenen av Wehrmacht, och vid krigsutbrottet var Luftwaffe och Kriegsmarine enheter teoretiskt underordnade arméns befäl på en taktisk nivå. Detta gav dock inte en sömlös kombinerad vapenstrategi, eftersom OKW aldrig fungerade som en riktig gemensam personal. När gränsöverskridande samarbete inträffade var det ofta resultatet av lokala befälhavare som skapade ad hoc-arbetsgrupper av begränsad tid.
Striden av kommandon
Koordinationen komplicerades också av cheferna för Kriegsmarine och Luftwaffe, som inte hade någon önskan att se deras grenar minska i vikt. Hitler själv hade litet intresse för havsmakt, och sjöfartschefen, Grand Adm. Erich Raeder, kolliderade ofta med Führern i strategiska frågor. Andra än invasionerna av Danmark och Norge, som planerades och övervakades av Raeder, bestod de tyska flottörerna under kriget främst av ubåtattacker på allierad sjöfart. Fartygen från den tyska ytflottan - från konverterade fregatter till stridkryssare som Scharnhorst och Gneisenau till ”fickslagskeppet” Graf Spee - förflyttades till stor del till handel som attackerades till stöd för U-båtkampanjen. Bara två moderna slagskepp utplacerades av Tyskland under andra världskriget: Bismarcken sjönk inom några dagar efter att den sjösattes i maj 1941, och Tirpitz begränsades till norska vatten tills den slutligen sjönk av brittiska Lancaster-bombplaner den 12 november 1944.
Medan Hitler hade en ansträngd relation med Raeder (som tvingades avgå i januari 1943), hade Luftwaffe-chef Hermann Göring varit en av Hitlers ivrigaste anhängare sedan Nazi-partiets tidigaste dagar. Av denna anledning skulle Göring ha en plats med nästan ojämlikt inflytande inom det tredje riket och han skulle ha nästan total kontroll över den tyska luftmakten. Eftersom Göring öppet ogillade Raeder, skulle Kriegsmarine inte tillåtas utveckla en allvarlig marinflygförmåga. Graf Zeppelin, Rikets enda flygplanstransporter, kom aldrig i drift trots att han nästan var färdig, och dess enda betydande bidrag till krigsinsatsen var som ett flytande timmerlager.
1940 gav Hitler Göring titeln Reichsmarschall des Grossdeutschen Reiches (”Marshal of the Empire”) och komplicerade ytterligare kommandokedjan Wehrmacht. Medan Luftwaffe tekniskt svarade på OKW, överträffade Göring nu OKW-chef Field Marshal Wilhelm Keitel. Göring drabbades av en viss minskad prestige till följd av Luftwaffes misslyckande med att slå ut Storbritannien ur kriget under Slaget vid Storbritannien och Blitz, men hans myndighet förblev ostridig av någon annan än Hitler fram till krigens slut.
