Vattenlilja, (familj Nymphaeaceae), vilken som helst av 58 arter i 6 släkter av sötvattenväxter som är infödda i de tempererade och tropiska delarna av världen. De flesta arter av näckrosor har rundade, olika hackade, vaxartade belagda löv på långa stjälkar som innehåller många luftrum och flyter i tyst sötvattenmiljöer. Stjälkarna härrör från tjocka, köttiga, krypande undervattensstammar som är begravda i leran. De pråliga, doftande, ensamma blommorna bärs vid eller ovanför vattenytan på långa stjälkar som är fästa vid de underjordiska stjälkarna. Varje cuplike-blomma har ett spiralarrangemang av sina många kronblad.
Blommorna i de flesta arter har många stamens (reproduktionsstrukturer för män). Vissa blommor öppnar endast på morgonen eller på kvällen för att locka insektsgiftare. Frukten är vanligtvis nötliknande eller bärliknande. Vissa frukter mognar under vattnet tills de spricker eller förfaller, och frönna flyter sedan bort eller sjunker. Några näckrosor har också nedsänkta blad. Alla familjemedlemmar är fleråriga utom släktet Euryale, en årlig eller kortlivad perenn som bara finns i Asien.
Släktet Nymphaea utgör de rätta näckrosorna, eller vattnymfer, med 46 arter. Den vanliga nordamerikanska vitliljan, eller dammlilja, är Nymphaea odorata. Den europeiska vitliljan är N. alba. Båda arterna har rödaktiga blad när unga och stora doftande blommor. Bladbladen hos N. alba har ett djupt, smalt skår. Andra arter av Nymphaea har rosa, gula, röda eller blå blommor; många slag är av hybrid ursprung. Lotus av forntida egyptisk konst var vanligtvis den blå lotusen (N. caerulea). Den egyptiska lotusen, N. lotus, har tandade löv och långa stjälkar som stiger över vattenytan för att stödja vita blommor som blommar på natten och håller sig öppna till middagstid.
The genus Nuphar, with about 10 species distributed throughout the Northern Hemisphere, includes the common yellow water lily, cow lily, or spatterdock (Nuphar advena) of eastern North America. The yellow water lily has submerged leaves that are thin and translucent and leathery floating leaves.
The largest water lilies are those of the tropical South American genus Victoria, comprising two species of giant water lilies. The leaf margins of both the Amazon, or royal, water lily (V. amazonica, formerly V. regia) and the Santa Cruz water lily (V. cruziana) have upturned edges, giving each thickly veined leaf the appearance of a large, shallow pan 60 to 180 cm (about 2 to 6 feet) across and accounting for its common name, water platter. The fragrant flowers of Victoria have 50 or more petals and are 18 to 46 cm (about 7 to 18 inches) wide. They open white toward evening and shade to pink or reddish two days later before they wither, to be replaced by a large berrylike fruit.
Water lilies provide food for fish and wildlife but sometimes cause drainage problems because of their rapid growth. Many varieties have been developed for ornamental use in garden pools and conservatories. Two aquatic families related to the water lilies are the water shields and the fanworts, making up the family Cabombaceae. Nymphaeaceae and Cabombaceae are members of the water lily order, Nymphaeales.
