Radio och rock and roll behövde varandra, och det var deras lycka att de korsade precis i det ögonblick då rock and roll föddes och radio mötte döden. Radio hade upplevt en "guldålder" sedan 1930-talet och sände populära swingband och komedi, brottslighet och dramaserier. I början av 1950-talet gick emellertid dess ställning som det elektroniska centrumet för familjeunderhållning. Amerika hade upptäckt tv.
Med en massutflykt av både lyssnarna och stjärnorna i radioens häftapprogram behövde radio mer än nya program för att överleva. Det behövde något som skulle locka en helt ny generation av lyssnare, något som skulle dra nytta av tekniska framsteg. Medan tv bytte ut radio i vardagsrummet, släppte transistorns uppfinning radion. Tonåringar behövde inte längre sitta med sina föräldrar och syskon för att höra radiounderhållning. Nu kunde de ta radio in i sina sovrum, in på natten och in i sina egna privata världar. Vad de behövde var en musik att kalla sina egna. De fick rock and roll.
De fick det för att radio, som tvingades uppfinna ny programmering, vände sig till skivjockeys. Deejay-konceptet hade funnits sedan Martin Block, i New York City, och Al Jarvis, i Los Angeles, började snurra skivor i början av 1930-talet. Då grundarna av Top 40-radion - Todd Storz och Bill Stewart i Omaha, Neb. Och Gordon McLendon i Dallas, Texas - kom med sin formel av spännande deejays, tävlingar, jinglar, förkortade nyheter och en spellista på 40 träffade poster, hade dejay-rankningarna svällt och förändrats.
På oberoende stationer - de som inte är anslutna till de nätverk som dominerade radioens tidiga år - hade skivjockeys spelat ett brett spektrum av musik, och många av dem upptäckte en publik som de större stationerna hade ignorerat: mest yngre människor, många av dem svarta. Det här var de frittstående som kände att dagens populära musik talade mer till sina föräldrar än till dem. Det som upphetsade dem var musiken de kunde höra, vanligtvis sent på kvällen, som kom från stationer på den övre änden av radion, där signalerna tenderade att vara svagare. Således missgynnade, ägarna av dessa stationer var tvungna att ta större risker och att erbjuda alternativ till mainstream-programmering av sina kraftfullare konkurrenter. Det var där radio mötte rock and roll och skapade en revolution.
De första skivajockorna var både svart och vitt; vad de hade gemensamt var vad de spelade: hybrid av musik som skulle utvecklas till rock. De första nya formaten var rytm och blues och Top 40, där de senare exploderade i popularitet i slutet av 1950-talet. Topp 40 hade blivit tänkt efter att Storz, som satt med sin assistent, Stewart, i en bar tvärs över gatan från deras Omaha-station, KOWH, noterade de upprepade spelningarna som vissa poster fick på jukeboxen. Formatet de implementerade visade sig vara en gratis, demokratisk musiklåda. Om en låt var en hit, eller om tillräckligt många ringde en deejay för att begära den, spelades den. Även om häftklamrarna var rock and roll, rytm och blues och popmusik, spelade Top 40 också country, folkmusik, jazz och nyhetslåtar. "Du säger det; vi spelar det, ”lovade skivjockorna.
Oundvikligen, när tonåringar växte upp, började Top 40-formeln att bära tunn. I slutet av 1960-talet gjorde det också rock. En ny generation sökte frihet, och på radion kom den på FM-bandet med underjordisk eller fri-formad radio. Diskjockeys tilläts - om inte uppmuntras - att välja sina egna skivor, vanligtvis rotade i rock men allt från jazz och blues till country- och folkmusik också. Liknande latitud utvidgades till icke-musikaliska element, inklusive intervjuer, nyhetssändningar och improviserade liveuppträdanden. Medan fri-form utvecklats till albumorienterad rock (eller AOR, inom industrilingo), var andra format till en allt mer splittrad musikpublik. Ursprungligen märkt som "kycklingrock" när det dök upp i början av 1970-talet, hittade vuxna samtida (A / C) en stor publik av unga vuxna som ville ha sin rock tystare. A / C blandade de lättare elementen i pop och rock med det som kallades "mid of the road" (MOR) rock, ett vuxenorienterat format som gynnade storband och popsångare som Tony Bennett, Peggy Lee och Nat King Cole.
Specialiserade format som rytm och blues, senare kallad urban, splittrade också. Ett bröllop med urban och A / C resulterade i format som tyst storm och urban samtida. En urban version av Top 40 (även känd som modern hit radio, eller CHR) kallades churban. Stadsbaserad musik, inklusive rap, fortsatte att påverka Top 40 på 1990-talet. Samtidigt varierade fokus för countrymusikradio från ny musik (med banners som ”ungt land”) till oldies och alternativt land, även känt som Americana.
Rock var lika fragmenterad, allt från klassiska rock- och hårdrockstationer till de med en mer eklektisk presentation som kallas A3 eller Triple A (för, ungefär, album för vuxna alternativ) och alternativa (eller moderna rock) och college-stationer, som gav exponering för edgier nya ljud.
I mitten av 1990-talet blev nyare ljud svårare att hitta på luftvågorna efter det att 1996 års telekommunikationslag tillät sändningsföretag att äga hundratals radiostationer. Tidigare hade sändarna varit begränsade till två stationer på en marknad och 40 totalt. Nu kan ett företag driva så många som åtta stationer på en enda marknad och har nästan obegränsade totala fastigheter. Aggressiva företag gick på shoppinggrenar, köpte stationer av dussintals och slogs samman med varandra för att bilda allt större konglomerat. Inom några år framträdde ett företag som det största av dem alla: Clear Channel Communications - ägare till nästan 1 200 stationer.
Clear Channel och andra utsedda programföretag, inför stora skulder och försiktiga aktieägare, skurade budgetar, konsoliderade jobb och ökade tiden som gavs till reklam, som växte till 10-minuters kluster. Företag använde enstaka programmerare för att driva flera stationer. Många av dessa stationer vände sig till syndikerade utställningar och till skivjockeys utanför staden som gjorde uppenbarligen lokala föreställningar genom röstspårning (förinspelning av sina kommentarer och kommersiella pauser, ofta anpassade för en rad olika stationer i olika städer) och därmed satte många andra deejays utan arbete. Företag monopoliserade Top 40, rock och andra format på många marknader, vilket eliminerar konkurrensen mellan stationerna. Kritiker anklagade de största företagen för att centralisera musikprogrammering och lämna lokala programmerare (och musik) ur processen. Spellistor skärpts, vilket resulterade i en tyngre repetition av populära låtar. Sändarna sades använda sin makt för att tvinga musikaliska handlingar att arbeta med dem på en exklusiv basis eller ansikte som svartlistades från alla företagets stationer. Och många stationer skär ned på att stödja evenemang i samhället och samla in pengar. Så mycket för radioens påstående att lokalitet skulle hålla lyssnare stämma in
Radiolyssningen började sjunka. Från 2000 till 2007 sjönk lyssnarna bland amerikaner mellan 18 och 24 år med 25 procent. De gick med på äldre lyssnare, vars favoritmusik - storband, oldies, klassisk och jazz - försvann när tv-sändare jagade de allt svårare yngre lyssnare.
Medan kommersiell radio kämpade kom satellitradio på scenen och började kasta pengar på radioens största stjärnor. En av de första tagarna var den allra största: Howard Stern, som lämnade CBSs Infinity Broadcasting, undertecknade med Sirius radio 2004. Men satellitradio kämpade för att få dragkraft, och Sirius och dess rivaliserande tjänst XM fick slutligen slå samman. Fortfarande fortsatte det nya mediet att ta bort både talang och lyssnare från markradio, eftersom det erbjöd en mycket större meny med programmering, särskilt av kommersiellt fria musikformat.
I mitten av 2000-talets första decennium hade internetradio ålder. Länge avskedade som lite mer än strömmar av musik som bara kunde höras på datorer, online-stationer fortsatte, särskilt när Wi-Fi-teknik befriade dem från sina teter till datorn och när de gick in i bilar, där många av de potentiella lyssnarna är. Internetstationer var dock tvungna att ta itu med avgifter som infördes av Copyright Royalty Board för användning av musik. Kommersiella markstationer har aldrig varit tvungna att betala royalties till artister (endast till kompositörer), men webcastare var tvungna att betala båda och initierade en kampanj, och kulminerade med en "Day of Silence" - en online strejk, av typen - för att låta lyssnarna veta att de riskerade att tvingas ut av verksamheten. I slutändan förhandlade online radio och musikbranschen om lägre royalty.
Men yngre människor fortsatte att ströva sig från radio - online eller över luften - till andra medier och tidtagare, från videor till elektroniska spel och sociala nätverkssajter, såväl som en mängd DIY (gör-det-själv) musikalternativ, från iPod och MP3-spelare till anpassade stationer från Pandora, Slacker och andra. Kommersiell markradio försökte slå tillbaka med HD-radio, men det var för lite, för sent. Trots förslaget om dess akronyma namn (ursprungligen kortfattad för hybrid digital) var HD inte högupplöst; dess digitala sändare lovade fler kanaler och tydligare mottagning, men det erbjöd lite ny programmering och det krävde nya tuners. Mycket mer lovande, om ödmjukt, var kommersiell radio beslut att hoppa till Internet. Nu har praktiskt taget alla stationer en webb-närvaro och en "Lyssna nu" -knapp. Kommersiell radio, som i flera år argumenterade mot onlinradio genom att säga att endast kommersiella stationer kunde vara live och lokala, var nu global - oavsett om den ville bli det eller inte.
