nutraceutical

Nutraceutical, typ av livsmedel som hjälper till att upprätthålla hälsa och förebygga sjukdom. Begreppet nutraceutical introducerades 1989 av den amerikanska läkaren Stephen L. DeFelice.

Nutraceutical används ibland utbytbart med termerna funktionell mat och kosttillskott, även om det finns skillnader. Funktionella livsmedel är livsmedel som normalt konsumeras i kosten som har vetenskapligt bedömt hälsofördelar. Kosttillskott är intagbara preparat som avsiktligt läggs till i dieten för att gynna hälsan men härrör inte nödvändigtvis från livsmedel. Nutraceuticals är å andra sidan produkter med biologiska funktioner som endast härrör från livsmedel. I likhet med kosttillskott konsumeras de vanligtvis i en form som liknar ett läkemedel, och de säljs vanligtvis utan disk (OTC). Dessa skillnader kompliceras emellertid av det faktum att många ämnen faller inom alla tre kategorierna. Till exempel förekommer betakaroten naturligt i frukt, grönsaker och spannmål men tillverkas och säljs också som ett kosttillskott och som en nutraceutical.

Nutraceuticals säljs ofta med anmärkningsvärda hälsopåståenden, som att kunna bromsa åldringsprocessen. Dessa påståenden är emellertid problematiska och svåra att underbygga. Eftersom livsmedel inte används vid behandling av sjukdomar, anses påståendet att näringsläkemedel kan behandla sjukdom anses olämpligt för ett livsmedel.

Olika grupper av nutraceuticals

Ett brett sortiment av produkter marknadsförs som nutraceuticals. Dessa inkluderar vitaminer och essentiella mineraler, fleromättade och enomättade fettsyror och en mängd växtbaserade produkter (t.ex. fytoöstrogener) som har olika påståenden om hälsofrämjande egenskaper. Andra exempel inkluderar näringsämnet kompletterade eller "funktionaliserade" produkter, till exempel mjölk med tillsatt vitamin D, produkter designade för vissa grupper, till exempel idrottare och gravida och ammande kvinnor, och probiotisk och prebiotisk yoghurt. (Prebiotics är osmältbara näringsämnen som fungerar som en energikälla för bakterier som hjälper till med nedbrytningen av mat i mänskliga matsmältningskanalen.)

Vissa har också betraktat vissa genetiskt konstruerade livsmedel som nutraceuticals, även om konsumenternas acceptans av denna typ av produkt har varit låg. Moderna åsikter om vad som utgör en nutraceutical påverkas starkt av hur livsmedels-, örtmedicin- och läkemedelsmarknaderna regleras i ett givet land eller region och av marknadsföring av vissa produkter och påståenden om hälsofördelar kopplade till dessa produkter.

Mat-medicin gränssnittet

Förhållandet mellan mat och medicin har länge varit av intresse och ansågs i många klassiska traditioner, inklusive i antika Grekland och Kina. Den antika grekiska läkaren Hippocrates introducerade till exempel idén "mat vara din medicin", ett koncept som har behållit sin betydelse under de mer än 2000 år sedan.

Under den senare delen av 1900-talet kom så kallade "hälsokost" i samhället i många länder. Vetenskapligt intresse för överlappningen mellan mat och medicin förnyades också under den tiden, särskilt i början av 1980-talet av de amerikanska antropologerna Nina Etkin och Paul J. Ross med forskning som förstärkte dietens betydelse för växter som används medicinskt av ursprungsbefolkningar.

Livsmedelsprodukter som utvecklats sedan har alltmer blivit funktionaliserade och skräddarsydda för specifika grupper, till exempel de som är mycket gamla eller mycket unga, som är fysiskt aktiva eller som påverkas av specifika förhållanden. Den socioekonomiska betydelsen av dessa produkter har också ökat. Dietar som tillåter ett sundt åldrande, till exempel, är starkt förknippade med ökad livslängd och högre inkomst.

Diet och dess funktionella roller

I engelsktalande kulturer har begreppet diet flera betydelser när det används i ett näringsmässigt sammanhang. Till exempel är diet den mat och dryck som regelbundet tillhandahålls eller konsumeras (den dagliga näringen) och maten som konsumeras av en speciell anledning, som i allmänhet är hälsorelaterad. På andra språk kan begreppet diet begränsas till den andra meningen. På spanska hänvisar dieta till exempel särskilt till den selektiva användningen av vissa delar av vanligt näring. Detsamma gäller på tyska, där diät nästan uteslutande avser specialdieter som påverkar hälsan.

Genom att identifiera specifika hälsofördelar med kosten och genom att koppla dessa fördelar till vissa grupper av naturliga föreningar kan forskare avgöra om en mat serverar en eller flera specifika hälsorelaterade funktioner. Till exempel kan en livsmedel som är rik på fiber bidra till att upprätthålla gastrointestinal hälsa. Således förstärker begreppet nutraceuticals en hälsorelaterad aspekt inom idén om diet som vardaglig näring, och närmare bestämt tjänar det till att funktionalisera mat. Sådana moderna åsikter om hälsa och kost är till stor del resultat av den vetenskapliga revolutionen på 1600- och 1700-talet. Under århundradena som följde kom mat alltmer att analyseras och i slutändan separeras i dess funktionella element (t.ex. proteiner, fetter och mikronäringsämnen), som alla förstås nu bidrar till hälsan.

Personlig kost

Nutraceuticals är nyckeln till det vetenskapliga begreppet personlig kost, där faktorer som ålder, kroppssammansättning, näringsstatus och fysisk aktivitet beaktas vid sidan av genetisk sammansättning när man bedömer en individs näringsbehov. Detta forskningsområde är nära kopplat till nutrigenetics. Nutrigenetics handlar främst om interaktionen mellan en individs gener och den individs diet; när det appliceras på det mänskliga genomet allmänt är fältet känt som nutrigenomics (eller näringsgenomik). Nutrigenetics och nutrigenomics kan användas för att vägleda beslut om införlivande av nutraceuticals i personliga dieter. Detta är värdefullt speciellt för att hjälpa till att övervinna specifika näringsunderskott förknippade med genetiska avvikelser.

Framväxten av nutrigenetics och nutrigenomics har gett enorma möjligheter för översättning av vetenskapliga framsteg till konsumentfördelar. I själva verket har kunskapen om mänskliga dietbehov ökat enormt sedan början av 1900-talet, och forskare har arbetat för att förfina sin förståelse för de nutrigenomiska aspekterna av mat. Den fortsatta studien av människans genetiska smink på mat och effekterna av livsmedelsbeståndsdelar på genuttryck stärker inte bara den genetiska basen för personliga dieter utan kan också användas för att hjälpa konsumenterna att fatta välgrundade beslut om nutraceutical inköp.

Nutraceuticals och en sund diet

En viktig kritik av nutraceuticals är relaterad till deras potentiella användning som en ersättning för en hälsosam kost eller livsstil. Som ett exempel, i början av 2000-talet, ansågs nutraceutical användning vara ineffektivt för att förhindra fetma. Dessutom kan människor förbättra sina dieter på andra sätt, till exempel genom att öka frukt och grönsaksintag. Det är dock oklart vilket specifikt bidrag som görs genom att göra dessa förändringar, till exempel om mer frukt i kosten innebär högre nivåer av sjukdomsbekämpande antioxidantföreningar i kroppen.

Med människor som har utvecklats som en art som konsumerar en mycket mångfaldig kost kan nyckeln vara att sträva efter en sådan mångfald i konsumtionen. Att lägga till nutraceuticals i kosten kan vara ett sätt som vissa människor lyckas utveckla en hälsosam kost. Men att lägga till nutraceuticals till kosten är inte så enkelt som det kan verka. Utveckling och användning av nutraceuticals inbäddas i en bredare debatt om hur människor anpassar sitt matintag i samband med förändrade miljöförhållanden och livsstilar och ökat globaliserat utbyte av idéer och produkter.