Masada forntida fästning, Israel

Masada, hebreiska H̱orvot Meẕada (”ruinerna av Masada”), forntida bergstoppfästning i sydöstra Israel, platsen för judarnas sista ställning mot romarna efter Jerusalems fall 70 år. Det utsågs till UNESCO: s världsarvslista 2001.

Frågesport

Lär känna Asien

Vad är den längsta floden i Asien?

Masada upptar hela toppen av en isolerad mesa nära Dödshavets sydvästkust. De romboidformade bergstornen är 434 meter (434 meter) över nivån på Döda havet. Det har ett toppmöte på ungefär 18 hektar. Vissa myndigheter anser att platsen var bosatt vid tidpunkten för första templet (ca 900 fvt), men Masada är känt för palats och befästningar av Herodes den stora (regerade 37–4 fv), kung av Judea under romarna, och för dess motstånd mot den romerska belägringen 72–73 ce.

Webbplatsen förstärktes antingen av Jonathan Maccabeus (d. 143/142 f.Kr.) eller av Alexander Jannaeus (regerade 103–76 f.Kr.), båda Hasmonean-dynastin. Masada utvecklades främst av Herodes, som gjorde det till en kunglig citadell. Hans konstruktioner inkluderade två utsmyckade palats (en av dem på tre nivåer), tunga väggar, defensiva torn och akvedukter som förde vatten till cisterner med nästan 200 000 liter (750 000 liter). Efter Herodes död (4 fvt) fångades Masada av romarna, men Zealoterna, en judisk sekt som ständigt motsatte dominans av Rom, förvånade det över 66 år. De branta sluttningarna av berget gjorde Masada till en nästan omöjlig fästning.

Efter Jerusalems fall och förstörelsen av det andra templet (70 ce) vägrade Masada-garnisonen - den sista rest av judiskt styre i Palestina - att överlämnas och beläktes av den romerska legionen X Fretensis under Flavius ​​Silva. Masadas oöverträffade försvarsplats förbryllade även romarnas högt utvecklade siegecraft för en tid. Det tog den romerska armén på nästan 15 000, och kämpade en försvarskraft på mindre än 1 000, inklusive kvinnor och barn, nästan två år för att dämpa fästningen. Belägrarna byggde en sluttande ramp av jorden och stenar för att föra sina soldater inom räckhåll för fästningen, som föll först efter att romarna skapade ett brott i försvararnas murar. Zealoterna föredrog dock döden framför slaveri, och erövrarna fann att försvararna, under ledning av Eleazar ben Jair, hade tagit sitt eget liv (15 april 73 ce). Endast två kvinnor och fem barn - som gömde sig i en vattenledning - överlevde för att berätta historien. Masada återupptogs kort av judarna under 2000-talets ce och var platsen för en bysantinsk kyrka under 500–600-talet. Därefter övergavs det fram till 1900-talet, med undantag för ett kort intervall under korstågen; araberna kallade berget Al-Sabba (”De förbannade”).

En allmän undersökning av ruinerna gjordes av israeliska arkeologer 1955–56, och hela bergstoppen grävdes ut av Yigael Yadin 1963–65 med hjälp av tusentals frivilliga från hela världen. Beskrivningar av den judiska historikern Josephus, fram till dess den enda detaljerade källan till Masadas historia, befanns vara mycket exakta; palats, förrådshus, försvarsarbeten och romerska lägren och belägringsarbeten avslöjades och rensades, liksom det slingrande spåret (”ormvägen”) på mesa nordöstra ansikte. En synagoge och ett rituellt bad som upptäcktes på Masada är de tidigaste som hittats i Palestina. Bland de mest intressanta upptäckterna är en grupp lergods inskrivna med hebreiska personliga namn. Dessa kan vara partier av de sista försvararna för att avgöra vem som ska dö först.

På 1900-talet blev Masada en symbol för judisk nationell hjältemod, och det är nu en av Israels mest populära turistattraktioner. Den svåra uppstigningen av dess vandringsleder utförs regelbundet av israeliska ungdomsgrupper, medan en cablecar ger turister en mindre strikt åtkomstväg. Arkia, Israels inhemska flygbolag, tillhandahåller regelbunden service till ett litet flygfält på den intilliggande Döda havslätten.