Konstellationsprogram rymdprogram

Constellation-programmet, avbrutit USA: s bemannade rymdfärgsprogram som planerades som en efterföljare till rymdfärjeprogrammet. De tidigaste flygningarna planerades att transportera astronauter till den internationella rymdstationen (ISS) från och med 2015. Uppdragen till månen fram till 2020 och Mars efter det var Constellations huvudfokus.

I januari 2004 presidiets amerikanska pres. George W. Bush uppmanade National Aeronautics and Space Administration (NASA) att återuppta besättningsuppdrag till månen och sedan börja besättningsuppdrag till Mars. Ett viktigt krav var att detta nya program skulle finansieras genom att rymdfärjan avgått 2010 efter avslutad ISS. Det nya programmet, kallat Constellation efter det amerikanska flottans första fartyg, skulle ha bestått av lanseringsfordon, ett bemannat rymdskepp och en månlandare.

Ett antal alternativ övervägdes för de nya lanseringarna, inklusive anpassningar av befintliga Delta IV- eller Atlas V-raketer, innan det beslutades att utnyttja rymdfärjetekniken för att skapa två nya lanseringsfordon. I juni 2006 utnämndes NASA till de nya lanseringarna Ares, efter den grekiska motsvarigheten till den romerska guden Mars. Ares I var utformad för att bära den besättade rymdskeppet, och den större Ares V var utformad för att bära tyngre last som månlandaren.

I augusti 2006 fick besättningen rymdskepp, som ursprungligen kallades Crew Exploration Vehicle, namnet Orion, efter stjärnbilden. Orion skulle ha varit 5 meter i diameter och skulle ha haft en startmassa på 22 700 kg (50 000 pund). Den skulle ha bestått av en konisk besättningsmodul och en cylindrisk servicemodul och skulle ha kunnat spendera sex månader anslutna till ISS. Besättningsmodulen skulle ha haft en volym på 20 kubikmeter (700 kubikfot), varav hälften bebodd. Den var utformad för att ha en besättning på fyra. (Ursprungligen var Orion designad för att transportera sex personer till ISS och fyra till månen, men för att spara pengar i utformningen av Orion beslutade NASA att koncentrera sig initialt på fyrpersonsmodellen och lämna den sexpersons Orion som en möjlighet för senare i Constellation-programmet.) Servicemodulen skulle ha inrymt huvudframdrivningssystemet, inställningskontrollsystemet och syre och vatten för besättningsmodulen. Den övergripande konfigurationen påminde om Apollo-rymdskeppet, men servicemodulen skulle ha dragit kraft från distribuerbara solpaneler snarare än från bränsleceller. En prototyp Orion levererades till NASA i slutet av 2007. Den första och enda testflygningen av en Ares I lanserade den 28 oktober 2009, och den första lanseringen med en besättning planerades ursprungligen till ISS 2015.

I december 2007 namngav NASA månlandaren Altair, efter den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Aquila. Aquila är det latinska ordet för Eagle, som också var namnet på det första bemannade rymdskeppet som landade på månen, Apollo 11s månmodul. Altair skulle ha varit ett tvåstegs rymdskepp (ett nedstigningssteg och en uppstigningssteg) och skulle ha landat fyra astronauter på månen. Dess lanseringsmassa skulle ha varit 37 800 kg (83 300 pund).

För ett besättningsuppdrag till månen skulle en Ares V först ha lanserat och bära Altair in i jordens omloppsbana. En Ares som jag sedan skulle ha lanserat med Orion, som skulle ha dockat vid Altairs uppstegssteg. Ares Vs andra etapp skulle ha regerats igen för att skicka Altair och Orion till månen, varefter det förankrade rymdskeppet skulle ha dragit sig tillbaka från det tillbringade scenen. Servicemodulens huvudmotor skulle ha bromsat Altair och Orion så att de kunde komma in i lunarbanan. Besättningen på fyra skulle ha överfört till Altair och landat på månen. Under de tidiga uppdragen skulle ytekspeditionen ha pågått en vecka. Nedstigningssteget av Altair skulle ha fungerat som en lanseringsplattform för uppstigningssteget, vilket skulle ha rendezvoused i månens omloppsbana med Orion. Besättningen skulle sedan ha flyttat till Orion, varefter uppstegssteget skulle ha blivit fångat. Servicemodulens huvudmotor skulle ha använts för att lämna lunarbanan. Strax innan rymdskeppet återföll jordens atmosfär, skulle servicemodulen ha blivit jettisoned. Kapseln skulle sedan ha kasserat sin basala värmesköld och distribuerat sina tre fallskärmar. Det normala sättet att återvända skulle ha varit på land i USA, men vid behov kunde kapseln ha stänkts ner till sjöss.

I maj 2009 administrerade pres. Barack Obama tillkännagav att den skulle granska Constellation-programmet för att avgöra om det skulle vara det bästa alternativet för amerikansk besättnings rymdflukt efter slutet av rymdfärjan. I oktober 2009 tillkännagav granskningskommittén att schemat för Constellation-programmet var orealistiskt, med den första besättningen Ares I-flyg som sannolikt inträffade mellan 2017 och 2019. I februari 2010 avbröt Obama-administrationen Constellation-programmet till förmån för kommersiella flygningar till ISS och forskning om att sänka kostnaden för besättningsutrymme.

I april 2010 tillkännagav emellertid Obama att arbetet skulle fortsätta på Orion-kapseln men som ett fordon som enbart utformats för astronauter att undkomma ISS i en nödsituation. Orion införlivades 2013 i Asteroid Redirect Mission, där i början av 2020-talet skulle en sond hämta en stenblock från en asteroids yta och föra den till månens omloppsbana, där astronauter ombord på ett Orion-rymdskepp kunde studera den. Orion hade sitt första flygtest den 5 december 2014, där en kapsel som sjösattes av en Delta IV Heavy raket gjorde två banor. Asteroid Redirect Mission avbröts 2017. Orion-utvecklingen fortsatte ändå, och samma år blev Orion en del av Artemis, det bemannade lunarutforskningsprogrammet som föreslagits av Donald Trump-administrationen.