bhutan

Bhutan, land i södra Centralasien, beläget på de östra åsarna av Himalaya. Historiskt sett ett avlägset kungarike blev Bhutan mindre isolerat under andra hälften av 1900-talet och följaktligen började förändringstakten påskyndas. Med förbättringar av transporten, i början av 2000-talet kunde en resa från den indiska gränsen till den Bhutanska huvudstaden, Thimphu, som en gång tog sex dagar med muldjur göras på bara några timmar med bil längs en slingrande bergsväg från gränsstaden Phuntsholing. Regeringsstrukturen förändrades också radikalt. Reformer initierade av kung Jigme Dorji Wangchuk (regerade 1952–72) på 50- och 60-talet ledde till en förskjutning från absolut monarki under 1990-talet och mot institutionen för parlamentarisk demokrati 2008.

Den ekonomiska kärnan i Bhutan ligger i de bördiga dalarna i Lesser Himalaya, som är åtskilda från varandra av en serie höga och komplexa sammankopplande åsar som sträcker sig över landet från norr till söder. Den politiska kärnan i Bhutan är centrerad i Paro- och Thimphu-dalarna i regionen Lesser Himalayan. Dess läge mellan Assam-Bengalslätten i söder och platån i Tibet i sydvästra Kina i norr ger landet stor geopolitisk betydelse.

Landa

Bhutans norra och västra gräns med den autonoma regionen Tibet (del av Kina) följer, även om de inte är definierade, i allmänhet toppen av Himalaya. I Duars-slätten söder om Himalaya-området ligger Bhutans gräns med de indiska delstaterna Västbengalen och Assam. Bhutan gränsar till de indiska delstaterna Arunachal Pradesh i öster och Sikkim i sydväst.

Lättnad

Fysiskt kan Bhutan delas in i tre regioner från norr till söder: Stora Himalaya, Lesser Himalaya och Duars-slätten.

Den stora Himalaya

Den norra delen av Bhutan ligger inom Great Himalaya; de snötäckta topparna i denna region når en höjd på mer än 24.000 fot (7.300 meter). Höga dalar förekommer i höjder mellan 12.000 och 18.000 fot (3.700 till 5.500 meter) och rinner ner från de stora norra glaciärerna. Alpina betesmarker i de höga intervallarna används för betejakter under sommarmånaderna. Norr om Great Himalaya finns flera "marginella" berg på Platån av Tibet som utgör det huvudsakliga vattendraget mellan floderna norrut och sydligt. Ett torrt klimat är karakteristiskt för regionen Himalaya.

Fram till ungefär 1960 fortsatte livstempoet i Stora Himalaya mycket som det hade haft i århundraden. Långa relativt ostörda på sitt sätt, Bhutanesiska handlare bar tyg, kryddor och korn över bergspassarna till Tibet och förde tillbaka salt, ull och ibland hjordar av yaks. Kinas upptag av Tibet drev emellertid nödvändigtvis Bhutan mot att avsluta dess isolering; händelsen förde stora förändringar i levnadssättet i de höga regionerna, eftersom militära försiktighetsåtgärder vidtogs för att skydda mot den potentiella faran för en kinesisk invasion från Tibet.

Lesser Himalaya

Sporrar från den stora Himalaya strålar söderut och bildar områdena för de mindre Himalaya (även kallad inre Himalaya). De nord-sydliga områdena av Lesser Himalaya utgör vattendrag mellan de viktigaste floderna i Bhutan. Skillnader i höjd och graden av exponering för fuktiga sydvästliga monsunvindar bestämmer den rådande vegetationen, som sträcker sig från tät skog på de regn-svepte vindrullarna till alpin vegetation vid högre höjder. Flera bördiga dalar i centrala Bhutan finns i Lesser Himalaya på höjder som varierar från 5 000 till 9 000 fot (1 500 till 2 700 meter). Dessa dalar, särskilt Paro, Punakha, Thimphu och Ha, är relativt breda och plana, får måttlig nederbörd (från cirka 1 000 till 1 270 mm] eller mindre per år) och är ganska väl befolkade och odlade.

Duars Plain

Söder om Lesser Himalaya och foten ligger den smala Duars-slätten, som bildar en remsa på 12 till 16 km bred längs den södra gränsen till Bhutan. Himalayaområdena stiger kraftigt och abrupt från denna slätt, som utgör en port till de strategiska bergspassarna (känd som dvärgar eller dooars) som leder in i de bördiga dalarna i Lesser Himalaya. Med förbehåll för riklig nederbörd (5,100 till 7 600 mm] per år) är hela Duars-området varmt och ångtäckt och täckt med tät semitropisk skog och underväxt.

Den norra delen av Duars, som omedelbart gränsar till bergen, består av en robust, oregelbunden och sluttande yta. Vid foten av bergen finns små byar i skogsklättringar, men det mesta av området är täckt med vegetation bebodd av en mängd stora vilda djur. Den södra delen av Duars, som gränsar till Indien, är mestadels täckt med savann (gräsbevuxen parklandskap) och bambusjungel. I många områden har savannerna rensats för risodling. De viktigaste handelsvägarna mellan centrala Bhutan och Indien följer dalarna i de viktigaste floderna.

Dränering

Bhutans bergsområde dissekeras av många floder. De viktigaste floderna från väster till öster är Torsa (Amo), Wong (Raidak), Sankosh (Mo) och Manas. Alla floder flyter söderut från Great Himalaya och går samman med Brahmaputra River i Indien.